🐸 Царевна-Лягушка

Жил-был царь. Было у него три сына. Сказал им: "Когда вам исполнится 25 лет, вы должны жениться. Пустите стрелу — куда упадёт, туда и в невесты."

Сыновья встали во двор царского дворца. Стрела старшего упала прямо к боярской дочери. Боярская дочь была в инстаграме известная, 200 тысяч подписчиков, всегда в тренде.

Стрела среднего упала к купеческой дочери. Купеческая дочь торговала на Wildberries, у неё свой склад, оборот полмиллиона рублей в месяц.

Стрела младшего сына Ивана упала прямо в болото.

В болоте сидела лягушка. Большая, с вздутым животом, непривлекательная, с одним закрытым глазом. На её спине была приклеена наклейка: "Я не ищу серьёзные отношения."

Лягушка посмотрела на стрелу. Посмотрела на Ивана.

"Ну привет, — сказала лягушка. — Я Василиса. Если ты не уходишь прямо сейчас, я возьму тебя в жёны."

Иван вернулся во дворец грустный. Царь посмотрел на лягушку и вздохнул.

Первое испытание: Tinder.

Прошла неделя. Обе невесты приехали ко двору. Боярская дочь в красном платье, телефон в руках, всё время смотрела в камеру для сторис. Купеческая дочь в бежевом, подчёркивала что минимализм — это мудро.

Иван приехал с лягушкой в аквариумной воде.

Царь объявил: "Невесты будут готовить. Чьё блюдо будет вкуснее — та и достойнее."

Боярская дочь заказала доставку из ресторана. Переложила в свою посуду. Потом постила фото еды в инстаграм. Подпись: "Готовила сама 💅✨"

Купеческая дочь сделала 15 видео как она режет овощи, выкладывала в TikTok. Потом просто сварила макароны с котлетой из магазина. Все видели что это было в видео — макароны там были другие, овощи другие. Но она не трогала свой текст.

Лягушка попросила воду, немного зелени, и три часа сидела в своём аквариуме и что-то мешала. Потом вылезла с блюдом.

Это был борщ. Настоящий. С мясом, со сметаной, с чёрным хлебом. Как готовила бабушка когда была человеком, а не лягушкой.

Царь попробовал борщ и закрыл глаза.

"Это вкус правды, — сказал он. — Остальное я не трогу."

Боярская дочь встала и уехала. Купеческая дочь спросила: "Может повторить видео?" Иван ответил: "Нет спасибо." Она тоже уехала.

Второе испытание: TikTok.

Царь объявил танцевальный конкурс. На свадьбе нужно танцевать.

Боярская дочь на пути в большой зал потеряла туфель и пошла снимать себя на лестнице. "Даже когда плохо мне хорошо," — это было её слово. Никто не приглашал её танцевать потому что все ждали лягушки.

Купеческая дочь снимала себя как она танцует. Потом выложила видео. В видео она очень красиво танцевала. На танцполе она танцевала совсем по-другому — неловко, как-то странно, как будто ждала камеры.

Лягушка сказала Ивану: "Отпусти меня в зал. Дай мне час. Потом приди."

Иван отпустил.

Прошёл час. Иван вошёл в зал. Там танцевала не лягушка.

Там танцевала Василиса Премудрая. Платье как млечный путь, волосы как золотые волны, движения как вода. Каждый смотрел на неё с открытой пастью. Боярская дочь спрашивала у охраны кто эта девочка. Купеческая дочь пыталась записать видео но у неё дрожали руки.

Иван стоял в углу и смотрел. Он понимал что это Василиса. Но почему-то это было не то же самое. Может быть потому что она была красивая? Или может быть потому что она была сама — без видео, без фильтров, без подписей?

Танец закончился. Василиса подошла к Ивану. "Теперь, — сказала она, — нужно идти спать. Завтра новый день."

Они пошли спать.

Третье испытание: свой выбор.

Ночью Иван встал и посмотрел на спящую Василису. Она была красивая. Но она была красивая когда танцевала — не раньше.

Он подумал: может быть, если я сожгу лягушачью кожу, то она останется человеком? Может быть, она хочет остаться со мной?

Он нашёл кожу, положил её на очаг.

Кожа сгорела. И Василиса проснулась.

Она встала с постели. Посмотрела на Ивана. Её лицо было совсем холодное.

"Ты сжёг мою кожу, — сказала Василиса. — Это означает ты не доверял мне. Это означает ты думал что я лучше в человеческой форме. А я была красивее когда была лягушкой потому что я была собой. Теперь я не буду собой для тебя."

Она подошла к окну и превратилась в Жар-птицу. Но это была не та Жар-птица из сказок. Это была просто большая чёрная птица, без света, без магии. Улетела.

Иван остался один.

Он три года ехал по земле и искал Василису. Спрашивал у всех кого встречал: "Видели белую лягушку на болоте? Или вообще любую лягушку?"

Все смотрели на него как на сумасшедшего.

На четвёртый год он подошёл к болоту. Там сидела лягушка. Точно такая же как раньше. Закрытый глаз, вздутый живот, надпись на спине: "Я не ищу серьёзные отношения."

"Василиса?" — спросил Иван.

"Нет, — ответила лягушка. — Я не Василиса. Василиса была когда ты не ценил что у тебя есть. Теперь её нет."

Лягушка нырнула и исчезла.

Иван сидел на краю болота до утра.

Глава третья с половиной: Старая Баба-Яга даёт совет

По дороге к болоту Иван зашёл в лес. В лесу жила Баба-Яга. Она сдавала избу туристам на Airbnb и была в хорошем настроении — только что получила значок Superhost.

"Бабуля, — сказал Иван, — я потерял Василису Премудрую. Сжёг её кожу. Она улетела."

Яга посмотрела на него поверх очков. "Сжёг кожу."

"Да."

"Зачем?"

"Думал что она хочет остаться человеком."

Яга откинулась в кресле. Долго молчала. Потом сказала:

"Слушай, Иванушка. Я старая. Я видела много таких историй. Всегда одно и то же — умный человек делает что-то потому что думает что другой хочет. Но не спрашивает. Всегда трагедия из этого."

"А что надо было сделать?"

"Спросить. Просто спросить. 'Василиса, ты хочешь быть человеком?' Три слова. Три. Но нет — проще поджечь."

Иван смотрел в пол.

"Она у Кощея?" — спросила Яга.

"Наверное. Где ещё."

"Кощей теперь в бизнес-центре. Пятый этаж. 'Besco Group'. Лифт не работает — он принципиально его не чинит, говорит что это фильтрация серьёзных людей."

Яга налила чаю, дала Ивану кружку и кусок хлеба с маслом. "Иди. Только в этот раз — если найдёшь её — сначала спроси. Не предполагай. Не решай за неё. Спроси."

Иван взял хлеб. Встал.

"Спасибо, бабуля."

"Не благодари. Напиши отзыв потом. 5 звёзд."

Глава четвёртая: Кощей в офисе

На следующий день Иван встал, умылся болотной водой и решил что раз он потерял Василису — нужно её вернуть. Только он не знал как.

В деревне рядом с болотом был один старик. Звали его просто Дед. Он торговал семечками и иногда давал советы. Иван подошёл к нему и спросил: "Куда ушла Василиса Премудрая?"

Дед пожевал семечку. Посмотрел на Ивана. Пожевал ещё.

"К Кощею," — ответил он наконец.

"К Кощею Бессмертному? Тому что живёт в тёмном замке?"

"Нет. К Кощею который открыл стартап. Он там сидит в бизнес-центре на пятом этаже. Называется 'Besco Group'. Нельзя убить — на него семь судебных исков, всё ещё живой."

Иван нашёл "Besco Group" в яндекс-картах. Пятый этаж, бизнес-центр "Синяя ель". Лифт не работал. Поднялся пешком. Открыл дверь.

За столом сидел Кощей. Он был очень тонкий, в дорогом сером пиджаке, с волосами зачёсанными назад и взглядом человека который не спал три ночи и гордится этим. На столе стояло три монитора. На одном — таблицы. На другом — таблицы. На третьем — тоже таблицы.

"Иванушка, — сказал Кощей не глядя на него. — Я тебя ждал. Садись."

Иван сел. Стул был неудобным. Намеренно.

"Ты хочешь Василису?" — спросил Кощей.

"Да."

"Она у меня. Работает аналитиком. Хорошо работает. Прогнозирует рынки. Премудрость наконец-то монетизирована."

"Как мне её забрать?" — спросил Иван.

Кощей откинулся в кресле. "Обычно говорят — игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке на острове. Я упростил. Игла в моей смерти. Моя смерть — в биткоине. Биткоин — в холодном кошельке. Кошелёк — в офисном сейфе."

Иван посмотрел на сейф в углу.

"Кода не скажу, — добавил Кощей. — Но ты можешь попробовать угадать. У тебя три попытки. Если угадаешь — берёшь Василису. Если нет — работаешь у меня год инвестиционным аналитиком без оклада."

Иван подумал. Потом набрал: 1234. Нет. Потом: 0000. Нет. Потом сел и подумал ещё раз. Кощей говорил что смерть его в биткоине. А биткоин создан в 2009 году. А первый блок — блок номер ноль.

Иван набрал: 2009.

Сейф открылся.

Кощей посмотрел на сейф. Потом на Ивана. Потом вздохнул и закрыл ноутбук.

"Везёт дуракам," — сказал он.

"Это не везение," — ответил Иван. — "Я просто не пытался быть умным. Я просто думал что важно для тебя."

В сейфе была игла. Иван взял иглу. Разломил. Кощей медленно опустил голову на руки и перестал двигаться.

Потом поднял голову.

"Бессмертный же, — сказал он устало. — Просто стало немного легче. Наверное пойду отдохну."

Глава пятая: Встреча

Иван прошёл в соседний кабинет. Там за чистым столом сидела Василиса. Перед ней был ноутбук, несколько открытых вкладок с таблицами, чашка холодного кофе и стопка распечаток.

Она подняла глаза.

Долгая пауза.

"Ты нашёл код," — сказала она.

"Да."

"Это было непросто."

"Три попытки."

Василиса посмотрела на него. Потом посмотрела на свои таблицы. Потом обратно.

"Я не вернусь лягушкой," — сказала она.

"Я не прошу," — ответил Иван.

"Я не буду такой как раньше. Я изменилась здесь. Я умею строить финансовые модели."

"Мне не нужно что ты умеешь строить финансовые модели."

"Тогда что тебе нужно?"

Иван подумал. Долго. Потом сказал:

"Мне нужна ты. Та которая молча пекла борщ. Та которая знала что надо делать без объяснений. Та которая была с закрытым глазом на болоте и всё равно видела меня лучше чем любой человек с двумя глазами."

Василиса закрыла ноутбук.

Тишина.

"Я не та лягушка," — сказала она наконец. — "Та лягушка была до того как ты сжёг кожу. Я — после. Я помню что было после."

"Я тоже помню," — ответил Иван.

Ещё одна пауза. Более короткая.

"Ладно," — сказала Василиса. Встала. Взяла пальто.

Они вышли из офиса вместе. Лифт всё ещё не работал. Спускались пешком. На третьем этаже Иван сказал: "Извини что сжёг."

На втором этаже Василиса сказала: "Ладно."

На первом они вышли в дождь. Было немного холодно. Но не так плохо как четыре года назад у болота.

Иван не спрашивал куда они идут. Василиса не объясняла. Они просто шли вместе, и это было уже другое начало — без стрел, без аквариумов, без танца при луне.

Просто двое людей в дождь. Один из которых немного умнее чем казался, другая — немного лягушка внутри, навсегда.